中新社休斯敦2020年7月30日電 美東時間7月30日7時50分，美國“毅力”號火星車由“宇宙神5”型運(yùn)載火箭在美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。
美國宇航局(NASA)稱，“毅力”號火星車將經(jīng)歷7個月的飛行，行程超過3.09億英里，預(yù)計于2021年2月18日著陸在火星杰澤羅隕石坑(Jezero crater)。這是一個距今約35億年的古老湖泊的遺跡，如今還能看到扇形三角洲的痕跡。NASA的科學(xué)家認(rèn)為，如果火星曾經(jīng)存在生命，這里或能找到火星生命的遺跡。
據(jù)美聯(lián)社報道，“毅力”號是NASA最新的火星探測器，這是一項耗資27億美元的火星探測任務(wù)，目的是探索火星上的礦物并尋找生命跡象。
《紐約時報》稱，“毅力”號是一輛六輪探測器。它是NASA研發(fā)的最大最重的火星車，達(dá)2260磅。它是“好奇”號火星車的升級版，車上裝有多項測試和實驗設(shè)備，包括7英尺的機(jī)械臂、23個攝像頭、1個麥克風(fēng)、43根樣品管、避障系統(tǒng)、一架無人機(jī)等。
值得注意的是，“毅力”號著陸2個月后，將首次在火星上作航空飛行測試。這架重達(dá)4磅的“機(jī)靈”號無人機(jī)每次航行可持續(xù)火星日的90秒。火星上的一天大約比地球長39分鐘。無人機(jī)由太陽能電池對鋰電池進(jìn)行充電。科學(xué)家認(rèn)為，未來火星任務(wù)可使用這樣的無人機(jī)作載人、載物等飛行計劃。
另外，“毅力”號將測試是否能從火星大氣中的二氧化碳制取氧氣，它還攜帶了宇航服材料的樣本，測試是否能經(jīng)受住火星上的環(huán)境。
據(jù)《華爾街日報》報道，繼阿拉伯聯(lián)合酋長國“希望”號和中國“天問一號”探測器發(fā)射升空后，美國的“毅力”號是人類在今年夏天的第三個也是最后一個火星探索任務(wù)。此前，人類累計進(jìn)行了14次火星探索任務(wù)，有9次成功，其中8次由NASA完成。
今年7月是火星探索任務(wù)的窗口期。三個國家的火星發(fā)射任務(wù)都集中在該時間段，主要是因為今年10月14日將出現(xiàn)“火星沖日”的天文現(xiàn)象，屆時火星、地球和太陽所處的軌道位置將形成一條直線，火星和地球的距離也將最近，適合高效完成火星探測任務(wù)。在考慮到地球與火星的距離以及地球和火星繞太陽公轉(zhuǎn)的速度，科學(xué)家認(rèn)為最佳的發(fā)射時間是“火星沖日”之前兩個月左右。(完)