在電影《指環王：王者歸來》中，剛鐸首都米那斯提力斯遭遇圍攻，主人公們團結各方力量保住了幾乎可以說是人類最后的城池。2018年乒乓球亞洲杯賽上，中國男乒也經歷了同樣艱苦的戰斗。
2017年中國男乒曾遭遇低潮，10月的男乒世界杯上馬龍和林高遠遺憾出局，此后德國公開賽上男乒更是全面潰敗，所有8名參賽的國乒男隊隊員全部被擋在決賽大門外。昔日伴隨這支王者之師的“會師”“零封”“滿貫”等字眼愈發鮮見。
客觀來說，過去一段時間中國男乒的統治力確實有所下降，且不說比賽時常爆冷，積分排名也不再強勢。國際乒聯使用新的計分系統后，今年1月世界排名發布時，中國男乒隊長馬龍長達34個月的統治被終結，此后德國雙雄奧恰洛夫和波爾輪流坐莊。
除了德國軍團卷土重來，日韓選手也蠢蠢欲動，尤其是以張本智和為代表的一批年輕小將勢頭很猛，攪動著本不平靜的乒壇，對中國男乒形成強力沖擊，曾經的王牌之師要想重回巔峰并非彈指一揮間。
7日晚，前國乒總教練劉國梁在個人微博上說：“老虎復出，王者歸來，戰勝自我，說易行難。”雖然配圖是自己健身和高爾夫球名將伍茲比賽的場景，但這話用在目前的中國男乒眾將身上也頗為合適。
國際乒聯4月3日公布的最新一期的世界排名中，樊振東為中國隊搶回了世界男單第一的寶座，個人職業生涯首次登頂，令人欣喜。但在6日的亞洲杯小組賽上，中國男乒選手就遭遇日韓狙擊，林高遠不敵李尚洙，樊振東敗給張本智和，令球迷剛放下的心再度懸了起來。好在兩人雖然小組賽輸球但不耽誤出線，此后一路奏凱會師決賽。
此前男乒低潮之時，與以往相比最大的不同就是統治力的削弱，換句話說，男乒的比賽讓觀眾看起來不那么“穩”，而從球員的角度來說，可以明顯感受在一些球的處理上自信不足。
縱觀亞洲杯，中國男乒新生代的代表選手樊振東、林高遠表現卻不同以往。以樊振東為例，爆冷輸給張本智和后，半決賽中迅速調整，以4∶1干凈利落戰勝韓國選手李尚洙，而在決賽與林高遠的“內戰”中，更是以4∶0橫掃，21歲的樊振東身上出現了一種久違的洋溢著強烈自信的氣勢。要知道此前樊振東曾三次打進亞洲杯決賽，但先后輸給馬龍、許昕和林高遠，均與冠軍無緣。
中國男乒長期以來有著雄厚的技術和人才儲備，即使出現低潮，保持第一集團也并不困難，但若能積極調整心態，恢復那股強烈的自信，立于球臺前令對手不寒而栗，相信那久違的項目統治力也將重回這支隊伍。正如有教練在中國乒乓球隊的世乒賽選拔賽后對選手所言，“接下來將是戰勝自己的過程”。
兩年一屆的世界乒乓球團體錦標賽將于4月29日至5月6日在瑞典的哈爾姆斯塔德舉行，完成亞洲杯的“保衛戰”后，中國男乒將直面更艱巨的挑戰，能否像《指環王：王者歸來》中的阿拉貢一樣正視自己的內心，最終上演國王歸來的好戲，令人期待。
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