2018與往屆的最大不同是什么？當然是世界杯這項全世界最大體育盛事（其商業價值、影響力和轉播覆蓋率甚至超過了奧運會），終于來到了全世界國土面積最大的國家。
與此同時，這是世界杯第三次，也是連續第三次在金磚國家舉辦。金磚五國（BRICS）中，S（南非）在2010，B（巴西）在2014已經辦了世界杯，今年是R（俄羅斯）。C（中國）辦賽是遲早的事，只有I（印度）看起來還遙遙無期。而歷數近十幾年的國際體壇，金磚國家還先后舉辦了2008北京奧運會、2014索契冬奧會、2016里約奧運會，北京還即將舉辦2022冬奧會。如果說每一屆賽事的主辦權，是不同個體的選擇，那么金磚國家整體所呈現的辦賽熱潮，無疑是“金磚”這個代表著新興市場的國際政治實體，其世界影響力極速提升的集中展現。
如果說金磚五國以其“新興市場”的特質，而區別于歐美日傳統發達國家，那么在足球領域，金磚國家則不具備相同特質，而是天壤之別的存在。在世界杯88年歷史長河里，巴西是絕對王者，南非的履歷相對蒼白，俄羅斯則介于巴、南之間。前蘇聯隊曾進過世界杯四強（1966），更曾在歐洲杯上錄得一冠三亞。但蘇聯解體后，無論俄羅斯還是烏克蘭，都無法復制CCCP的榮光。
以結果倒推不難發現，一屆比賽，是按“正常邏輯”推進，還是不按常理出牌，與主辦國是否是“足球主流國家”大有關聯。僅說近三十年的十屆世界杯，南非（2010）、韓日（2002）、美國（1994）是公認冷門最多、爭議最大的三屆，相對來說，巴西（2014）、德國（2006）、法國（1998）、意大利（1990）、西班牙（1982）、阿根廷（1978）比較“正常”，而墨西哥（1986）則介于正常邏輯與不正常結果之間，恰如墨西哥這個國度在世界足球江湖的地位。
這或許就是本屆世界杯的最大玄機所在——俄羅斯這個國度，在足球領域介于豪門與寒門之間，那么俄羅斯所舉辦的世界杯，其賽果和結局，也應該是“正常邏輯之內的各種意外的總和”。
從今天開始，晶報體育《結晶體》專欄將推出《世界杯前夜》系列評論，就本屆世界杯的各大焦點話題提出我們的觀點，見教于讀者方家。也權作對18天后開幕的俄羅斯世界杯的一次預熱吧。（岳進）
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